보청기를 이용한 청각재활이 치매 예방에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

   을지병원 이비인후과 심현준 교수는 2008년 9월부터 2009년 7월까지 보청기를 사용하는 난청그룹 18명(평균연령 69.5세)과 보청기를 사용하지 않은 난청그룹 11명(평균연령 63.1세)을 대상으로 대뇌의 인지기능을 비교한 결과 이같이 나타났다고 13일 밝혔다.

   연구팀은 인지기능을 비교하기 위해 1초 간격으로 화면에 나왔다 사라지는 15개 단어세트를 보여주고, 이중 기억해 내는 게 몇 개인지를 비교했다. 또한 15개 단어를 보여주고 20분 뒤 35개 단어를 추가하고 나서 전체 50개 중 처음 보여준 15개 단어를 맞추는 검사도 실시했다.

이 결과 보청기를 사용한 난청 그룹에서는 단어를 기억해내는 확률이 높아지면서 장·단기 기억력이 향상됐지만, 대조군에서는 큰 변화가 없었다는 게 연구팀의 설명이다.

   심 교수는 "적정한 소리 자극이 들어오지 못하면 대화가 어려워지고 정보 습득의 기회를 놓치게 돼 대뇌 청각영역이 퇴화한다"면서 "이번 연구는 인지기능이 떨어지는 시점이 바로 보청기를 사용해야 할 때임을 보여주는 것"이라고 말했다.

   이번 연구결과를 담은 논문은 이 분야 국제학술지(Clinical and Experimental Otorhinolaryngology)6월호에 실렸다.