노인성 난청 환자와 대화할 때는 조용한 곳에서 또박또박 말하는 것이 좋다. 무조건 큰 소리로만 말하려 애쓰면 오히려 전달력이 떨어진다. 한 글자, 한 글자 또박또박 말하고 한 구절이 끝나는 부분에서는 잠시 말을 멈춰 제대로 이해할 시간을 준다. 난청 환자들이 말을 알아듣지 못했을 경우 같은 말을 반복하기보다는 좀 더 쉬운 단어로 바꾸어 얘기한다. 특히 보청기에 적응 중인 노인과 말할 때는 조용한 곳에서 한 명씩 대화한다.

대화를 할 때의 거리는 70cm∼1m가 적절하다. 시선을 맞추기에도 좋다. TV나 라디오 등 주위 소음을 줄이고 직접 대화하는 사람 외에 다른 사람의 말소리가 들리지 않도록 한다. 한꺼번에 여러 소리가 들리면 이해도가 떨어지기 때문이다.

노인성 난청을 예방하려면 노인들이 스트레스를 받지 않고 마음 편히 지낼 수 있도록 배려해야 한다. 스트레스는 난청을 악화시킨다. 시끄러운 소리에 오래 노출되는 것 역시 귀에 해로우므로 TV 시청시간을 줄이는 등 일상생활에서 소음을 줄여야 한다.

○ 보청기 사용 전에 귀 검사 필수

노인성 난청일 때 가장 도움이 되는 장비는 보청기다. 보청기를 잘만 사용하면 소리를 잘 듣는 것은 물론이고 이명 증상도 개선돼 노년기 삶의 질이 높아진다. 보청기를 고를 때 비싸고 귀가 편한 것이 좋은 제품이라는 생각을 버려야 한다. 가장 중점을 둬야 하는 부분은 ‘정확한 진단’이다. 청각사의 정확한 검사와 전문의의 올바른 처방에 따라 보청기를 고르는 것이 최선이다.

정확한 진단이 나오지 않으면 부적절한 보청기를 착용하게 되고 결국에는 남아 있는 청력까지 잃어버릴 위험이 있다. 가령 고주파 영역의 소리를 듣는 데 문제가 있는 노인이 모든 주파수를 증폭시키는 일반 보청기를 사용하면 대화 소리는 들리지 않고 소음만 크게 들리며 고막 통증으로 고통은 더 심해진다.

보청기에 완전히 적응하려면 대개 1∼3개월의 재활훈련이 필요하다. 효과가 금방 나타나지 않는다는 얘기다. 집 안에 제대로 사용하지 못해 무용지물이 된 보청기가 있다면 이비인후과에서 청력 상태와 보청기 기능을 점검해 재활용 여부를 알아볼 수 있다.

- 동아 일보 2011년 9월 5일 기사 -